רויטרס – תיעוד של רויטרס מיום שני (21 ביולי) הראה עשן מיתמר מעל דיר אל-בלח, כאשר טנקים ישראליים נכנסו לראשונה לאזורים הדרומיים והמזרחיים של העיר בעזה – אזור שלפי גורמים ישראליים, צה"ל סבור כי ייתכן שמוחזקים בו חלק מהחטופים שנותרו בעזה.
על פי דיווחים של צוותים רפואיים בעזה, לפחות שלושה פלסטינים נהרגו וכמה נוספים נפצעו מירי פגזים של טנקים שפגע בשמונה בתים ושלושה מסגדים באזור. ההפגזה באה יום לאחר שהצבא הורה לתושבים לעזוב את האזור, בטענה כי בכוונתו להילחם בלוחמי חמאס.
הפשיטה וההפגזות גרמו לעשרות משפחות שעדיין נותרו במקום להימלט מערבה – לעבר אזור החוף של דיר אל-בלח והעיר הסמוכה חאן יונס.
מצה"ל לא נמסרה תגובה מיידית על האירועים בדיר אל-בלח.
לפי הצבא, במהלך הלחימה הנוכחית הוא לא נכנס לשכונות בדיר אל-בלח שאליהן הופנתה הקריאה לפינוי, והוא ממשיך "לפעול בעוצמה רבה להשמדת יכולות האויב והתשתיות הטרוריסטיות באזור".
מקורות ישראליים ציינו כי הסיבה לכך שהצבא נמנע עד כה מכניסה לשם היא החשד שחמאס מחזיק שם בני ערובה. לפי ההערכות, לפחות 20 מתוך 50 החטופים שנותרו בעזה עדיין בחיים.
משפחות החטופים הביעו דאגה לגורל יקיריהם ודרשו מהצבא הסבר כיצד בכוונתו להגן עליהם.
המלחמה החלה ב-7 באוקטובר 2023, כאשר מחבלים בהובלת חמאס חדרו לישראל, הרגו 1,200 איש וחטפו 251 בני אדם לעזה – לפי נתוני ישראל.
מאז פתחה ישראל במערכה צבאית נרחבת נגד חמאס ברצועת עזה, שבמהלכה נהרגו למעלה מ-58,000 פלסטינים – על פי גורמי בריאות מקומיים – כמעט כל אוכלוסיית הרצועה נעקרה ממקומה, והאזור כולו נתון במשבר הומניטרי חמור.
