לאחר שנים של הסתכלות על טורקיה כבעיה, האיחוד האירופי רואה בה כעת חלק מהפתרון, פוליטיקו דוחות.
ככל שהמשא ומתן לשלום באוקראינה צובר תאוצה, תפקידה הפוטנציאלי של טורקיה בסדר שלאחר המלחמה – במיוחד כשומרת שלום ומתווכת כוח אזורית בים השחור – הופך אותה לשותפה קריטית עבור האיחוד האירופי. עם זאת, בריסל נוקטת צעדים קטנים עם מדינה שחזרה בדמוקרטיה ושמנהיגה האיסלאמיסטי, רג'פ טאיפ ארדואן, כלא יריבים פוליטיים בעלי פרופיל גבוה.
בניסיון להפשיר את היחסים, נציבת ההרחבה מרתה קוס תבקר בטורקיה ביום שישי. לקראת נסיעתה אמרה קוס ל-POLITICO בהצהרה כתובה: "השלום באוקראינה ישנה את המציאות באירופה, במיוחד באזור הים השחור. טורקיה תהיה שותפה חשובה מאוד עבורנו".
"הכנה לשלום ויציבות באירופה מרמזת על הכנת שותפות חזקה עם טורקיה", הוסיפה.
טורקיה היא משקל צבאי כבד. יש לה את הכוחות המזוינים השניים בגודלם בנאט"ו ומחזיקה בעמדה אסטרטגית מכרעת בים התיכון ובמזרח התיכון. שליטתה של אנקרה על הבוספורוס מעניקה לה שליטה עצומה על הביטחון האזורי, והיא מילאה תפקיד מרכזי בתיווך עסקת הים השחור ביולי 2022 שהעניקה מעבר בטוח לספינות הנושאות תבואה אוקראינית.
המדינה המונה 88 מיליון בני אדם גם אמרה שהיא מוכנה לשלוח כוחות שמירת שלום לאוקראינה אם תיכרת עסקה עם רוסיה, וכי היא תיקח תפקיד מוביל בביטחון הים השחור.
עם זאת, היחסים בין האיחוד האירופי לטורקיה הידרדרו במהלך השנים, וכמעט לא נעזרו בדחייתו של ארדואן לאוטוקרטיות והדכדוך שלו נגד ראשי ערים של האופוזיציה. למרות רשמית מועמד להצטרף לאיחוד האירופי, המשא ומתן הוקפא מאז 2018.
"בדו"חות האחרונים על הרחבת האיחוד האירופי ראינו צעדים הרחק מהסטנדרטים של האיחוד האירופי, במיוחד בנושא שלטון החוק והדמוקרטיה", אמר קוס. "אני יודע שלטורקיה יש מסורת דמוקרטית ארוכה מאוד וגם חברה אזרחית חזקה, וזה מה שאנחנו צריכים לראות מחוזקים כדי לבנות אמון בין האיחוד האירופי לטורקיה".
