הקשר ההיסטורי בין העם הארמני וארץ הקודש עושה את דרכו בחזרה עד לימי אשור ובבל עוד לפני הופעת הנצרות. אפילו לפני זמנם של המלכים הארמנים, 3000 שנה לפנ"הס, מן הטריטוריות של הרפובליקה של ארמניה נמצאו הרבה עובדות וממצאים של קשרי סחר חליפין בין ארמניה, מסופוטמיה וסוחרים ארמנים שהיו להם קשרי ידידות טובים עם סוחרים יהודים. בזמן מסוים ארמניה ופלסטין היו חלק מאותה אימפריה. על פי ההיסטוריה המתועדת, המלך הארמני טיגראן ה – II (95 – 55 לפנה"ס), גדול מלכי המלכים, כבש את מרבית החלק הצפוני של הסהר הפורה כולל סוריה ולמשך זמן קצר, הרחיב את השפעותיו הפוליטיות בתוך ישראל אשר באותו זמן הייתה בשליטה ע"י שושלת המלכים החשמונאים היהודית. תחילת יחסי הגומלין בין הארמנים ליהודים מתוארכת היסטורית לזמנו של הקיסר הארמני טיגראן הגדול אשר בנסיגתו מיהודה לקח איתו כ – 10,000 יהודים בחזרתו לממלכת ארמניה. יהודים עזרו ל"מלך המלכים" הגדול לבנות את בירתו החדשה טיגראנאקרט.
תחילת הנוכחות הארמנית בארץ הקודש מתוארכת היסטורית לקראת ראשית שנות הנצרות, אפילו עוד לפני המרתו של המלך הארמני טידראט השלישי בשנת 301 לספירה בקירוב. ישנה עדות היסטורית מתועדת אשר כבר בשנת 254 לספירה בישופים של הכנסיה הארמנית, בשיתוף פעולה עם בישופים של הכנסיות היווניות האורתודוכסיות בירושלים ובאלכסנדריה שבמצרים, היו באופן פעיל מעורבים בתגליות ובאישורם של מקומות קדושים אשר נחשבו ויוחסו כמקומות של פעילותו של ישו המשיח הנוצרי, ובבניית ארמונות עבור שימורם של אוצרות נוצריים קדומים אלו.
מאוחר יותר, מראשיתה של הנצרות, עולי רגל ארמנים החלו לעשות טרקינג אל ארץ הקודש במסעות רוחניים במספרים יציבים ועקביים, בהתייצבם אל מול התפלגויות פוליטיות ומהפכים ועוד מצוקות אחרות. מספר גדול מהם בחר להישאר בירושלים ולתפוס מיקום התיישבות בקירבת מקום למקומות הקדושים אשר היו בבעלות הפטריארכיה (המנזר הארמני) עם קאתדרלת ג'יימס הקדוש כאתר המרכזי שלה.
בסופו של דבר, האיזורים הללו בקירבת מקום לפטריארכיה הממוקמים בפינה הדרום מערבית של העיר העתיקה בירושלים, מהווים את הרובע הארמני, אשר כיום תופס כשישית מן האיזור הגיאוגרפי בתוך חומות העיר העתיקה. עולי הרגל גם בנו בתים, כנסיות ומנזרים באיזורים אחרים, חלקם כבר אינם עומדים על תילם כגון זה שבשכונת מוסררה, במרחק מאד קרוב מחומות העיר העתיקה מן המאה ה- 15 היכן שבשנת 1991 ארכיאולוגים חשפו את הפסיפס שאין שני לו אשר הותווה ע"י כהן דת ארמני אנונימי, אוסטאדיוס, במאה ה – 7. בזמן השיא, הנוכחות הארמנית בירושלים כללה כ – 25,000 תושבים.
על פי העדויות ההיסטוריות, כבר במאה השלישית לספירה, הכנסייה הארמנית, תחת הנהגה ממושכת ורציפה של בישופים, לא רק שהחזיקה באופן תקין את מצבם של המקומות הקדושים אלא שגם היה לה תפקיד מכריע בהגנה ובבניית שחזורים מחדש בעקבות הריסתם ע"י צבאות פולשים.
מן המאה ה – 4 ועד למאה ה – 8 לספירה, הנזירוּת תקעה שורשים חזקים בעולם הנוצרי, מהרי אסיה הקטנה ועד לארץ הקודש, חצי האי סיני ומדבריות מצרים. מאחר והמקצוע נתפס כמכובד מאד בטקסיותו הדתית לאלהים, הוא משך אליו מלומדים, מחנכים ובעלי מלאכה מכל הסוגים. עם זרימתם של אלפי נזירים ועולי רגל מן הערים הארמניות, נוסדו בארץ הקודש מנזרים ארמניים, במיוחד בגבעות שמחוץ לירושלים, ליד ים המלח ובמדבר סיני בדרום. הנזירים הפכו לכח יצירתי משפיע והיול לחלוצים בהעשרת הכנסייה בעזרת אוצר יקר לאין ארוך של כתבי יד וכתבי גנזך. ההתפתחות של קובץ הדרשות הארמני, המורכב מקבצים רחבי היקף של הגירסאות השונות של הכנסייה הארמנית, מזמורים וחגיגת החגים, לוח השנה הליטורגי ומספר רב של ימי קדושים היה הישג יחיד במינו. אלמנטים אלו ואחרים היו לחלק בלתי נפרד מן המסורת של הכנסייה הארמנית בארץ הקודש וע"י כך הפכו את הפטריארכיה הארמנית לממסד מאד ייחודי ברחבי העולם.
בשל היוקרה של הכנסייה הארמנית שהלכה וגדלה, הבישופ המנהיג של הכנסייה הועלה למעמד של פטריארך מתישהו במהלך המאה החמישית לספירה. הפטריארך הפורמאלי המתועד הראשון של ירושלים נקרא אברהם אשר באמצעיתה של המאה השביעית לספירה קיבל כתב זכויות והכרה רשמית מטעם הכאליף הערבי עומאר איבן חאטב משושלת העומאיה (מדמשק). כתב הזכויות מנה את הזכויות והפריבילגיות של הכנסייה הארמנית בארץ הקודש תוך כדי כך שהבטיח לה את שלמותה, תקינותה וביטחונה.
בקיר האחורי אשר ניצב אל מול הכניסה הראשית למנזר סנט ג'יימס, ישנו רישום ערבי מגולף בטכניקה משוכללת אשר בתרגום חפשי מזהיר כל הפרת סדר: " צו זה, מאדוננו הסולטן והמלך אל – דאהר אבו סעיד מוחמד, ארורים יהיו כל אלו ובניהם לאורך הדורות ומי ייתן והכל יכול יקלל את כל אשר יגרום עוול וכל אי צדק למקום קדוש זה. בזאת מבטיח אבו חייאר ראזאן למנזר הארמני סנט ג'יימס בירושלים. בשנת 854 של מוחמד (1488 לספירה)". זה ועוד צווים הגנתיים קודמים עזרו לחזק ולהנציח את שלמותה של הפטריארכיה וסיפקו את הבסיס לכובשים שבאו אחרי כן לכבד את ההבטחות הללו.
ההבטחה האחרונה והחשובה ביותר נעשתה ע"י ההצהרה הכתובה של הסולטן הטורקי, עבדול מאג'יד בשנת 1852. ההצהרה ביססה באופן רשמי את עיקרון ה"סטאטוס קוו" (כלומר תנאי בר קיימא "כפי שהוא") במקומות הקדושים, אשר מגדירה, מסדירה ושומרת על וללא שינוי, את זכויות הקניין במקומות הקדושים מותנים באופן אקסקלוסיבי לשלושת הפולחנים הנוצריים הראשיים – יווני, ארמני וקאתולי לטיני – ובכך הופכת את הכנסייה הארמנית שווה בקומתה לכנסיות הקאתולית והאורתודוכסית היוונית למרות גודלה הקטן יחסית.
כתוצאה מן ה"סטאטוס קוו", היבט אחד מעניין למקומות הקדושים הוא הקאדר (צוות/סגל) של השומרים, המשגיחים, אשר נקראו "קוואסים" שהיו בעיקרון מוסלמים, ברירה שכנראה הייתה מונעת ע"י ההגיון. בכך שהם לא היו נוצריים, הם יכלו בהגינות לפקח על כל מקום נוצרי קדוש ובכך להפחית את הנקודתיות של המאבקים בין שלושת הפולחנים הנוצריים הראשיים. במהלך המאות, המשימות האלו הועברו מאב לבן לאורך הדורות הבאים אחרי כן. הקוואסים אשר הגנו על הפטריארכיה הארמנית נהפכו לדמויות כל כך מוכרות במשך מאות השנים האחרונות עד שדורות רצופים שלהם למדו ארמנית ולדברה באופן שוטף.
במהלך עשרות השנים שנבעו כתוצאה מכך, הקהילה הארמנית המקומית המשיכה לגדול ולשגשג תוך כדי שהניבה מתוכה אנשי מלאכה וסוחרים אשר חלקו את צמיחתם עם כנסייתם ע"י כך שתרמו אדמות ובכך שסייעו בבנייתן של כנסיות חדשות, בניינים מסחריים ובתי מגורים. הצורך בחומר מודפס בשפה הארמנית היו פרי של היווסדו של בית הדפוס הראשון בירושלים בשנת 1833 בין כותליו של מנזר סנט ג'יימס. הגליון הראשון של "SION", פרסום הירחון הרשמי של הפטריארכיה הארמנית, הופץ לראשונה לציבור ב – 1866. ב – 1841 נוסד הסמינר התאולוגי הארמני הראשון ממש מצפון לירושלים, בעיר רמלה וב – 1845 אותו הסמינר הועבר לקומפלקס חדש שבדיוק נבנה בתוך תחום גבולותיו של המנזר.
לכשהסתיימה מלחמת העולם ה – ! ופלסטין שוחררה מן הטורקים העות'מאנים ע"י הבריטים, הייתה זרימה רחבה של פליטים ארמניים אשר היו רצויים ע"י הפטריארכיה והם התיישבו במתקנים זמינים. עם גדילתה של האוכלוסייה בתוך ומסביב לפטריארכיה, חינוך הילדים הפך לנושא לדאגה הולך וגובר. למרבה המזל, הסמינר סיפק מערכת מוכנה ומזומנת עבור חינוך לבנים ברמה היסודית. הגישה הזו, מטבעה, סיפקה מועמדים עתידיים לסמינר והסמכה להוראה יותר מאוחר ומשם אל תוך כהונת הדת. בכל אופן, ללא הכללת הבנות בתכנית, המאמץ לא היה מוערך כשלם. לבסוף בשנות ה – 60 של המאה ה – 19, בניין קטן הוקם בצמוד לסמינר וכך יצרו את בית הספר היסודי הראשון לבנות בירושלים. בתי ספר אלו המשיכו לפעול היטב אל תוך שנות ה – 20 של המאה ה – 20.
בשנת 1925, תוך כדי מאמציו של הפטריארך הנבחר החדש, יגישה טוריאן, מאמין איתן בחינוך, בית ספר יסודי מאוחד בא לעולם. הפטריארך טוריאן היה נחוש לחדש את תכנית הלימודים של הסמינר ולהשיג מנחים מוסמכים ביותר מתוך הקאדרה (סגל) של המורים הכשרוניים ומחנכים אשר באו לירושלים כפליטים. הוא חזה את בנייתו והיווסדו של של מכון חינוכי תחת קורת גג אחת בכדי לאכסן את המספר ההולך וגדל של ילדים בקהילה. בשנת 1929 בית הספר היסודי המאוחד פתח את שעריו באופן רשמי. ע"י מיזוג של מיקומים שונים לגמרי זה מזה, כולל בית הספר לבנות של סנט גייאן, בית הספר היסודי הזה הפך למכון החינוך השיתופי הראשון בארץ הקודש והוא קיבל שם מחודש "בית הספר של המתרגמים הקדושים" ("Serpots Tarkmanchats Varjaran") על שמם של הקדושים סאהאג ומסרוב, הממציאים של ה – א' ב' הארמני ב – 400 לספירה בקירוב שהוא בשימוש עד ימינו.
מרכיביו של הפטריארכיה הארמנית של ירושלים—בית הספר, קתדראלת סנט. ג'יימס, הפטריארכיה, הסמינר הארמני, ספריית גלוסטה גולבנקיאן ומוזיאון הלן ואדוארד מרדיג'יאן – ביחד עם האפוטרופסות של המקומות הקדושים – יוצרים ומהווים את מרכזה וליבה של הנוכחות הארמנית בירושלים כיום.
ב – 1921 האסיפה הלאומית בוטלה והפטריארכיה הירושלמית עמדה מחדש על עצמאותה ותבעה את התנהלותה העצמית של ענייניה הפנימיים. בכל אופן, היא המשיכה להסתמך על חוקי הכנסייה שלהם ובקווי המתווה האירגוניים שלהם מן המסמכים של שנת 1881 ו 1888 אשר השתייכו לפועלה של אחוות סנט ג'יימס עם כמה שינויים. מאמצים בהכנת גירסא מודרנית של מסמכים אלו לא הניבו פרי.
במהלך השליטה העות'מאנית, בחירת הפטריארך של ירושלים הייתה בכפוף ובאישורו הסופי של הסולטן. עם הבריטים בשלטון, התהליך עבור אשרור ממשל מקומי, נפל תחת כתפיו של המלך האנגלי והקבינט שלו. בהתחלה הם לא ממש ידעו כיצד יש לנהוג עם אחריות חדשה זו. אך בכל אופן עם הזמן, מהלכים מיוחדים ופרוטוקולים הוכרזו רשמית באמצעות הוועדה בפלסטין, אשר החזיקה מעמד עד ה – 14 במאי, 1948 כאשר האחריות נפלה על מלך ירדן אשר שלט בעיר העתיקה עד 1967.
החל מ – 1948, אחרי הבחירות לפטריארך הארמני של ירושלים ע"י עיקרון ה"סטאטוס קוו", כל הפטריארכים הארמניים אמורים להיות מוכרים ע"י המנהיגים של שלושת הארצות – ישראל, פלסטין וממלכת ירדן.
במהלך המלחמה הערבית/ישראלית של 1948 מספר חברים של הקהילה תפסו מחסה בתוך כותלי המנזר של סנט ג'יימס. הרבה אחרים עזבו את הארץ למדינות בטוחות אחרות מסביב לעולם (ארמניה הסובייטית, ארה"ב, דרום אמריקה, אירופה אוסטרליה וכו'). כך קרה שחלק מן הבתים נאלצו להישאר ריקים מאדם והפכו לקורבנות של וונדליזם. הנזק המירבי נגרם בכל הרובע במהלך המלחמה של 1967 בין ישראל לממלכת ירדן.
במרכז האירוע הופצץ כל המחוז. הבניינים בהם התגוררו הכומרים, תלמידי המדרשה, שנפגעו מההפצצות משני הצדדים, פונו לחלוטין. רוב אזור המגורים פונה. חלק מהאזורים הופקעו באופן בלתי חוקי על ידי היהודים. הפטריארכיה עדיין מנסה להסיר אותם, אך לא הועיל. לחלקם יש חוזי שכירות לטווח ארוך. הפטריארך הארמני של ירושלים מ- 22 במרץ 1990 עד 12 באוקטובר 2012 היה הארכיבישוף טורגום מנוקיאן, שהיה דמות מאוד בולטת במציאות הארמנית של אז, אינטלקטואל ופילוסוף. הארכיבישוף טורגום מאנוגיאן קיבל מספר פרסים אקדמיים, כולל תואר דוקטור כבוד של הסמינר התיאולוגי הכללי בניו יורק. בשנת 1986 הוא קיבל שני פרסים אמריקאים גדולים. "פסל החירות" Med מדליות הכבוד "האי אליז".
לפטריארך טורגום הייתה תרומה רבה לפיתוח יחסים אקומניים בינלאומיים. הוא כיהן בוועדת האסיפה הלאומית של כנסיות ישו בארצות הברית ועמד בראש המפלגה הדתית במועצת החיים האמריקאית. הוא היה גם חבר בוועד המנהל של קרן "קריאת המצפון". הפטריארך טורגום היה מחברם של 20 מונוגרפיות, כולל שלוש אוספי שירה, הארמנית של לימוד ליטורגיה, ספרים המוקדשים לרצח העם הארמני guide מדריך מפורט למקומות הקדושים בירושלים. הפטריארך היה חוקר קומיטאס ידוע. לאחר מותו של הארכיבישוף טורגום מנוגיאן, בחרה האסיפה הקהילתית בירושלים ב24- בינואר 2013 לפטריארך ה -97, הארכיבישוף נורהאן מנוגיאן, שמילא את תפקיד המאיר של הפטריארכיה.
מבלי להמתין להכרה של כל המפלגות, ובמיוחד ישראל, על פי ה"סטטוס קוו ", יזם הפטריארך את סמיכתו, ובכך מנע את" הנוהג לעשות ויתורים "בתמורה להכרה על ידי הקהילה שלנו.
באמצעות מאמציו של הפטריארך נורחן מנוקיאן, על מנת לשמר את האחוזות ולהדגיש את נוכחותם של הארמנים בארץ הקודש, נערכים עלייה לרגל לאחוזת "מר טר" ו "מזרקת פיליפ". הייתה חשיבות רבה לנטיעת עצים, כנסים בינלאומיים וקונצרטים שהוקדשו לציון 100 שנה לרצח העם הארמני במהלך שנת 2015. ישנם נושאי קרקע רבים אשר התעוררו לאחר הקמת חומת הביטחון על ידי ישראל והפטריארכיה קיבלה פיצויים מהצבא הישראלי בגין נזקים בעיזבון "מר לורד". הרובע הארמני עדיין נמצא על המפה, אך עתידו נראה עגום. העובדה שהיא צמודה לרובע היהודי במזרח לא עוזרת הרבה. הוא צמוד לרובע הערבי ובמהלך העימותים המחבלים הערבים לא מהססים לחדור לרובע הארמני. יש חשש שהרובע הארמני ידלדל שוב בשנים הקרובות. הארמנים איבדו הרבה מאדמות שלהם, בישראל ובארץ ישראל. זה נלכד משני הצדדים. אחרי ישראל – המלחמות – המצב ברובע הארמני מתדרדר משנה לשנה לאחר הסכסוך הפלסטיני המתמשך ופיגועי הטרור.
למשל, בשנת 1948 האוכלוסייה הארמנית בירושלים הייתה מעל 25,000. נכון לעכשיו, ברובע הארמני חיים כ -2,000 ארמנים. המספר הכולל של הארמנים בישראל, כולל הארמנים של הרפובליקות הסובייטיות לשעבר, ארמניה והגדה המערבית, הוא כ- 8,000. אבל הארמנים הקדומים, שהם חלק לפני הספירה. מבין צאצאי הארמנים מהמאה הראשונה who ארמנים ששרדו את רצח העם הארמני (22-22-1915), ישנם כ -2,500 איש בירושלים, יפו, רמלה וחיפה. לרובם אזרחות ירדנית; רק לאחרונה הם קיבלו אזרחות ישראלית, ובמקרים רבים שמרו על דרכונים ירדניים. ישנם סניפים של שתי מפלגות מסורתיות בירושלים מפלגת "דשנקטיוטיון" ו"רמקבר" ווגם מועדון " בנבולנט". מידע נפרד על פעילות המסיבות והמועדונים יפורסמו באתר.
השאר הם משפחות מהרפובליקות הסובייטיות לשעבר. הם גרים במרכז ישראל, בחלקים הדרומיים והצפוניים של המדינה.
הארגון הלא ממשלתי הראשון נרשם בישראל בשנת 2004 בשם "אררט" איגוד הארמנים בישראל. בשנת 2005 רשם משרד המשפטים הישראלי את פתח תקווה, איחוד נאירי של ישראלים-ארמנים, הארגון הלא-ממשלתי היחיד הפועל כיום בישראל, שלא הפסיק את פעילותו ומשימתו העיקרית היא לא רק לשמור על הזהות הארמנית, אלא גם האם המחזקת את הקשר עם המולדת. השנה מלאו 14 שנה לפעילות הפורה של האיגוד. בהזמנת משרד התפוצות, האיחוד משתתף בפורום העיתונאים הפן-ארמני של ארמניה-תפוצות מאז 2014. איחוד נאירי הוא חלק מהוועדה המשותפת למען רצח עם ארמני בישראל ויישמה מספר תוכניות רציניות הן בוועדה והן מול משרד התפוצות. העזרה החזקה ביותר ובוודאי היקרה ביותר היא הקיר בעל ארבע הקירות
הסיוע החזק ביותר ובוודאי היקר ביותר לצבא ארטסאך לאחר המלחמה בת ארבעת הימים הוענק על ידי הקהילה הארמנית בישראל, ששלושה מתוך ארבעת חברי המשלחת שלה היו חברים באיחוד נאירי. בראש המשלחת עמד ראש ורכז הוועדה המשותפת בירושלים, הארכיבישוף קוריון בגדאסריאן, קנצלר הפטריארכיה.
המרכז החינוכי והתרבות הארמני נויאן טאפן, שנוסד בשנת 2013 בפתח תקווה, פועל בשותפות עם איחוד נאירי, ופתח תקווה היא העיר השנייה אחרי ירושלים, שעירייתה לא יכולה לדמיין לחלוטין את חיי התרבות שלה ללא השתתפות הארמנים.
בשנים האחרונות ארגון האיחוד נאירי ארגן תרומות רבות –
כתוצאה מכך נרכשו עצים להסקה ל -570 אנשים עניים ביותר בגיומרי, עם ילדים רבים וגרים בבתים קטנים. על ידי תשלום חשבונות הגז והחשמל של המשפחה למשך כל החורף.
איגודי פתח תקווה עשו הרבה עבודות פוריות ופרו-ארמניות במהלך פעילותם בצורה של קונצרטים ארמניים, תערוכות, תכניות חינוכיות ומדעיות, ויחד עם היי דאת הם נאבקים על הכרת ישראל ברצח העם הארמני, אך זה היה פורה יותר בשנת 2020. תחילת השנה. אנדרטה לזכר הקורבנות התמימים של רצח העם הארמני בפתח תקווה, האנדרטה הראשונה שנבנתה על אדמת היהודים, הופעלה לבסוף בתנאי מגיפת הקורונה הרחבה והנעילה. העבודות בוצעו במשך כשלוש שנים ובינואר הובאו האנדרטה והספסלים המיוצרים בארמניה והוצבו בפתח תקווה. באוגוסט נפתחה בישראל רשמית שגרירות הרפובליקה הארמנית והשגריר החריג והמפליג ארמן סמבטיאן. הקונסול אני קלגטיאן ערך עשרות פגישות עם מנהיגי הקהילות הארמניות וארגונים שונים.
2020, בדיוק כמו לפני מאה שנה, והיו לעם הארמני אירועים רעים וקשיים. ב- 27 בספטמבר הובסה המלחמה שעוררו אזרבייג'ן וטורקיה, ארמניה וארצאך. במהלך המלחמה ערכה הקהילה הישראלית כולה עצרות שונות, הפגנות המוניות ומחאות אחרות שלוש פעמים בשבוע מול בנייני מדינה יהודים, בנייני ההנהלה והמחוקקים וכלי תקשורת פרטיים, בדרישה להפסיק את אספקת הנשק לאזרבייג'ן ולייצוג מדויק. לציבור הישראלי מידע על כך שישראל בעצם מתחמשת בקבוצות טרור. בנוסף להפגנות שהסתיימו בתחילת נובמבר, עדיין תורמים והקהילה של כמה אלפי אנשים, יחד עם הפטריארכיה הארמנית של ירושלים, העניקה יותר מ -300,000 $ סיוע למשפחות הרוגים, פצועים ונזקקים ביותר. מושפע מהמלחמה. אין משפחה ארמנית אחת שלא שלחה כסף לארמניה או לארצאך למען תרומות פן-ארמניות או קהילתיות.
סולידריות קהילתית גדולה מתמיד בימי המלחמה. כעת המשימה העיקרית היא לעמוד מאחורי ארמניה ולתמוך בה כמיטב יכולתינו.
השאלה החשובה ביותר עבור נוכחות אלפיים הארמנים בארץ הקודש – היא מעמדה של ירושלים וחלקם והנאתם מעיר הקודש. תחת איזו מדינה יהיה רובע ארמני – זוהי שאלה חשובה עבור האומה הארמנית……..
תורגם ע"י ראול ארנסטו כהן
