סגן נשיא ארצות הברית, ג׳יי־די ואנס, יוצא לנסיעה מעבר לים המשלבת דיפלומטיה וספורט, ויעמוד בראש משלחתו של הנשיא דונלד טראמפ לאולימפיאדת החורף 2026. לאחר מכן יבקר בארמניה ובאזרבייג׳ן, כהפגנת תמיכה בהסכם שלום שתווך על ידי הבית הלבן בשנה שעברה, כך מדווחת סוכנות AP.
הנסיעה, שתימשך שבוע, עשויה להיות אחת ממעט הנסיעות הבינלאומיות שואנס יבצע השנה. טראמפ וחברי ממשלו ממקדים את תשומת הלב בנושאים פנים־אמריקאיים — ובנסיעות בתוך המדינה — לקראת בחירות אמצע הכהונה בנובמבר, כך אמרה בחודש שעבר ראש סגל הבית הלבן, סוזי ויילס.
בטקס הפתיחה של משחקי החורף מילאנו–קורטינה ביום שישי, יעמוד סגן הנשיא בראש משלחת אמריקאית שתכלול את רעייתו, הגברת השנייה אושה ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ושגריר ארצות הברית באיטליה טילמן פרטיטה.
לאחר הביקור באיטליה, ימשיך ואנס לארמניה ולאזרבייג׳ן, שם הטיל עליו טראמפ לקדם הסכם שמטרתו לשים קץ לארבעה עשורים של סכסוך בין שתי המדינות.
הסכם השלום מחזק את מעמדה של ארצות הברית באזור, בתקופה שבה השפעתה של רוסיה נמצאת בירידה. שתי הרפובליקות הסובייטיות לשעבר, ארמניה ואזרבייג׳ן, הסכימו במסגרת ההסכם לפתוח מחדש נתיבי תחבורה מרכזיים ולהעמיק את שיתוף הפעולה עם ארצות הברית בתחומי האנרגיה, הטכנולוגיה והכלכלה. ההסכם כולל גם הקמת מסדרון תחבורה מרכזי, שכונה ״נתיב טראמפ לשלום ולשגשוג בינלאומיים״. המסדרון צפוי לחבר בין אזרבייג׳ן לבין מובלעת נחצ׳יבאן האוטונומית שלה, המופרדות על ידי רצועת שטח ארמנית ברוחב של כ־32 קילומטרים.
משימתו של ואנס בנסיעה זו לקדם את מאמצי השלום דומה לתפקיד שמילא באוקטובר, כאשר ביקר בישראל שבועות לאחר שהושגה הפסקת אש במלחמה עם חמאס בעזה, והדגיש מחדש את מחויבות ממשל טראמפ למהלך.
עבור סגני נשיאים, נסיעות חוץ הן במידה רבה ״פונקציה של מה שהנשיא אוהב לעשות — ומה שאינו אוהב לעשות״, אמר מארק שורט, שכיהן כראש סגלו של מייק פנס במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. ״המציאות היא שלנשיא יש שורה ארוכה של אחריויות נוספות״, אמר שורט, ״ולכן לעיתים קרובות חשוב שארצות הברית תהיה מיוצגת על ידי הדרג הבכיר ביותר הזמין. במקרים רבים, זה פשוט סגן הנשיא״.
