ישראל פרסה בחשאי יחידות מובחרות של צבא ומודיעין באזרבייג'ן במהלך המלחמה עם איראן כחלק מרשת של אתרים חשאיים ברחבי המזרח התיכון כדי להקל על הפעולות נגד איראן, אמרו ארבעה מקורות הבקיאים בעניין. CNN דוחות.
הכוחות פעלו מכמה מוקדים בדרום אזרבייג'ן, אמרו שניים מהמקורות, בסמוך לגבולה הצפוני של איראן ובנקודה הקרובה ביותר שלה, רק כ-60 מיילים מהעיר האיראנית תבריז, שישראל פגעה במהלך המלחמה.
במקום נפרסו גם יחידות קומנדו מיוחדות וביצעו משימות איסוף מודיעין ופעולות רחפן, אמרו שני המקורות האחרים, שהעניקו לישראל נקודת מוצא חשובה ממנה תוכל לראות את צפון איראן במהלך המלחמה.
הפריסה הסודית לאזרבייג'ן, שעליה דיווח CNN בפעם הראשונה, הייתה אחת מכמה עמדות צבאיות שישראל קיימה ברחבי המזרח התיכון שהעניקה לצבא שלה הישג חסר תקדים, והדגישה את התפקיד שמילאו שכנותיה של איראן – חלקן באישור, חלקן כנראה בלי – בהקלת המבצעים נגד טהראן והסתבכות בסכסוך.
המקומות באזרבייג'ן היו בין מספר אתרים ובסיסים צבאיים חשאיים במספר מדינות, אמרו המקורות ל-CNN, כולל בעיראק, איחוד האמירויות הערביות וסומאלילנד. הכוחות, שתוכננו בתחילה כצוותי חילוץ פוטנציאליים במקרה חירום, התרחבו בהיקפם והפכו לעמדות איסוף מודיעין וצבא.
יחד, ההיערכות שתוארו על ידי המקורות הציבו את הכוחות הישראליים לאורך הפריפריה הדרומית, המערבית והצפונית של איראן במהלך המלחמה, והרחיבו את טווח הצבא במאות קילומטרים לעומק השטח האיראני. העמדות הקדמיות עזרו לישראל להחזיק בגלי תקיפות חוזרים ונשנים נגד מטרות ברחבי המדינה.
המבצע של אזרבייג'ן כלל כמה עשרות חיילים, כולל אנשי כוחות המבצעים המיוחדים של ישראל, כוח הלחימה וההצלה המובחר שלה, ואנשי המוסד, אמר אחד המקורות.
דובר של שגרירות אזרבייג'ן בארצות הברית אמר בהצהרה ל-CNN, "אנו דוחים בתוקף טענות מופרכות בנוגע לשימוש לכאורה בשטחה של אזרבייג'ן לפעולות נגד מדינות שלישיות".
CNN פנתה למשרד ראש ממשלת ישראל ולצבא ההגנה לישראל לתגובה.
