איום הכטב"מים של חיזבאללה מעורר דאגה בישראל ומהווה אתגר משמעותי לצה"ל בהגנה על כוחותיו הקרקעיים ועל היישובים בגבול הצפון. בנוסף למערכת יירוט הלייזר "קרן אור" של Rafael Advanced Defense Systems, שנמסרה לצבא לפני חמישה חודשים, חושף כעת העיתון "גלובס" מערכת לייזר ישראלית נוספת להתמודדות עם כטב"מים. מדובר במערכת Dronelight, שפותחה על ידי חברת אש-טק סיסטמס (Esh-Tech Systems) מאזור עומר, אשר עד כה פעלה הרחק מאור הזרקורים.
אש-טק נוסדה לפני שש שנים ושמרה במכוון על פרופיל תקשורתי נמוך עד להשלמת פיתוח המוצר, שכיום נמצא בניסויים בישראל ובחו"ל. במהלך תקופה זו קיבלה החברה שלושה מענקים מרשות החדשנות הישראלית, כאשר האחרון שבהם, שהוגדר כ"משמעותי", ניתן לפני מספר חודשים, ככל הנראה לאחר שהתברר כי המערכת מתקרבת לבשלות מבצעית.
המערכת משגרת לעבר המטרה מאות אלומות לייזר זעירות בגודל של מטבע. כאשר אחת האלומות פוגעת במטרה, אלומות נוספות מופנות אליה, והאנרגיה המרוכזת משמידה אותה במהירות.
הלייזר של אש-טק הוא לייזר פולסי ואינו מבוסס על סיב אופטי. משמעות הדבר היא שמאית השנייה בלבד מספיקה כדי להשיג פגיעה מדויקת במטרה. הספק המערכת הוא ארבעה קילוואט, והיא מסוגלת להשמיד מטרות בטווח של עד קילומטר אחד.
עוצמתה של Dronelight נמוכה משמעותית מזו של "קרן אור", אך דווקא בכך טמון יתרונה: היא יכולה לקבל אנרגיה כמעט מכל מערכת בשטח, ללא צורך משמעותי בתהליכי טעינה מורכבים. לכן יש לה יתרון בהתמודדות עם אחד האיומים העתידיים המרכזיים – מתקפות נחיל כטב"מים – מולן צפויה "קרן אור" להתקשות בשל שיטת הפעולה הטורית שלה והצורך לעבור ממטרה למטרה.
בשיטת "המקלע" של Dronelight נדרשות שנייה או שתיים בלבד להפלת כטב"ם לפני מעבר לאיום הבא. כך ניתן ליירט עד 30 איומים בדקה, לעומת כארבעה בלבד במערכות הלייזר הקיימות כיום. גם העלות נמוכה במיוחד – כ-10 אגורות בלבד לדקת הפעלה.
ההספק הנמוך של המערכת מסייע גם לשמור על ממדיה הקטנים ועל ניידותה. אש-טק כבר משתפת פעולה עם יצרני כלי רכב משוריינים בישראל ובעולם, ומחזיקה בהזמנות בהיקף של מיליוני דולרים מאירופה וממדינות נוספות. החברה פועלת גם לשילוב המערכת על גבי פלטפורמה קלה עבור רכבי שטח מסוג ג'יפ וכן כמערכת נייחת.
הגופים הרלוונטיים בישראל, ובהם מנהל המחקר, הפיתוח ואמצעי הלחימה (מפא"ת) במשרד הביטחון, רואים ב-Dronelight אחד הפיתוחים המבטיחים ביותר בתחום זה. לפני מספר חודשים נבחרה אש-טק כחברת פריצת דרך במסגרת תוכנית "מפא"ת לסטארט-אפים", מה שיזכה אותה בתמיכה של עד 10 מיליון שקלים לצורך המשך פיתוח המוצר.
