שליח מיוחד של ארה"ב אומר שהוא מקווה שאסירים פוליטיים בלרוסים נוספים ישוחררו תוך חודש, מהלך שעשוי להביא להקלה בסנקציות של ארה"ב, כך מדווחת רויטרס.
ג'ון קול, השליח המיוחד של ארה"ב, הביע תקווה לשחרורם של עוד כמה אסירים פוליטיים בלארוסים במהלך החודש הבא, ולאחר מכן יתאפשר הקלה נוספת בסנקציות על מינסק.
ההצהרה באה לאחר חילופי שבויים בגבול עם פולין, שבמהלכם שוחרר העיתונאי והפעיל הפולני-בלארוסי אנדז'יי פוצ'ובוט.
"אני מקווה שנוכל להבטיח את שחרורם של כמה עצורים במהלך החודש הבא. ואני אחזור לעזור עם זה בחודש הבא", אמר ג'ון קול.
הנשיא הכריז על עצמו של בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו, שחרר מאות עצורים במהלך השנתיים האחרונות; התהליך הואץ לאחר חזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן והשיחות הישירות של קול איתו. בינתיים, ארצות הברית ממשיכה להקל על משטר הסנקציות נגד בלארוס.
קול ציין כי סנקציות אמריקאיות לא היו הנושא של המשא ומתן שהוביל לשחרור של פוצ'ובוט ושל ארבעה אנשים נוספים, אך הוא רמז ששחרורים נוספים יכולים להקל על הסנקציות.
"אנחנו עדיין במשא ומתן. זה תמיד אפשרי", הצהיר ג'ון קול.
במסקנותיו ציין קול כי לוקשנקו שואף להפוך את בלארוס לחלק מ"משפחה של מדינות אירופיות", ומאמין ששחרור אסירים פוליטיים יכול לסייע לכיוון התפתחות זה.
קול אמר בעבר כי לוקשנקו יוכל לבקר בקרוב בארצות הברית, מה שיכול להוות פריצת דרך לאחר שנים רבות של בידוד עקב הפרות זכויות אדם ותמיכה במלחמתה של רוסיה נגד אוקראינה.
"אנחנו דנים בזה. אני חושב שזה יהיה צעד טוב. הזכרתי גם את פתיחת שגרירות ארה"ב במינסק. כל הנושאים האלה על השולחן… ואני אופטימי שאפשר לממש אותם", אמר ג'ון קול.
לטענת המשטר הבלארוסי, במהלך חילופי הדברים שוחררו והועברו לפולין שלושה אנשים: העיתונאי אנדז'יי פוצ'ובוט, הכומר הקתולי גז'גורז' גאולה ובלארוסי ששיתף פעולה עם שירותי הביטחון הפולנים.
עוד נמסר כי במסגרת חילופי הדברים חזר הארכיאולוג הרוסי אלכסנדר בוטיאגין לרוסיה, לאחר שנעצר בוורשה לבקשת הסגרה של אוקראינה.
